El Cairn Terrier es un perro pequeño algo peludo y alegremente alborotado. Gracias a su movimiento veloz y tamaño no muy grande, es un eximio cazador de roedores. Pero es sobretodo una mascota encantadora.

Parece un juguete desgreñado y con su carácter vivaz y alegre esta raza se volvió en una de las mascotas más populares. La energía y astucia de este perro mantienen una atmósfera muy positiva y alegre en cualquier hogar. Además, el Cairn Terrier es extremadamente fiel y se encariña muchísimo con sus dueños, pero no es muy simpático con los desconocidos. Es paciente y juguetón con los niños siempre que respeten al perro.
 
Es una raza inteligente que siempre está atenta y vigilante, por lo que es un bueno perro guardián. Desplazándose rápidamente con su típico andar, prácticamente asegura todo el ejercicio que requiere por sí mismo. Pero es un perro inquieto, por eso le gusta pasear y socializar con otros ejemplares de su especie. A veces puede ser algo entrometido, ya que es curioso y travieso. Pero, con firmeza, es fácilmente adiestrable y incluso le gusta realizar trucos